全球最大家具展在哪？不是中国，也不在欧洲，而在美国东南方的小镇。
美国北卡罗来纳州的高点市，一个仅10.4万人的城市。一年一度的“高点春季家具展”如期举行，展场内，“Made in USA”旗帜四处飘扬。
场内最受瞩目的人物则是59岁的林肯顿家具CEO布鲁斯•科克伦（Bruce Cochrane）。今年初，他才被美国总统奥巴马请进白宫，与福特汽车、杜邦、英特尔等全球大企业的CEO并列，共同讨论企业如何将外包的工作带回国。不到一周，科克伦再次受邀到美国国会，和第一夫人坐在贵宾包厢内，聆听奥巴马发表国情咨文。
低廉劳动力，曾害600家企业倒闭
一个小家具公司的老板，为何受重视？“他回到家乡，重新开业，让中断的家族生意复活，还把老员工找回来。”奥巴马公开向科克伦致意。
展场中的科克伦，穿着西装、别着美国国旗徽章，摊位上，他挂了一张家族历史照，那是1938年，他祖父和家具工人的合照。现在的科克伦是第5代，他们的家具品牌叫林肯顿（Lincolnton），这是北卡一个小镇的地名，160年前，小镇因就地伐木制造家具而繁荣，科克伦家族就是小镇的象征。
当时美国是家具制造强国，关键一是原料，家具木材主要产于北美；关键二是生产技术，美国以外地区，没有生产美式家具经验。一个台湾人让美国家具制造由盛而衰，改变了全球家具业的生产版图。
莫若愚，一个美国沃顿商学院毕业的台湾人，他开发了一项技术，让原本不能用在家具的橡胶木，取代北美木材，再利用台湾低廉的劳动力，让高雄前镇、屏东东港，成了全球家具重镇。1990年代，中国崛起，家具工厂由台湾东港移到中国东莞。
10年间，美国北卡罗来纳州的家具厂倒闭了600家。科克伦家族的生意，也每况愈下，他们开始裁员，并把部分生意移往中国，成品再回北卡组装，企图力挽狂澜，然而，终究难以与中国竞争。科克伦被迫背井离乡，到中国、越南当起美国家具行业的顾问。
直到一年半前，一切有了新变化。
中国工资上升、物价上涨，中国政府停止补贴，当地家具出口面临重大打击。科克伦决定重返林肯顿小镇，他重新雇回130名工人，制造实木家具，林肯顿家具也是北美第一个回流的家具工厂。他兴奋的说，“今年2月，我们第一件印上‘美国制造’标识的家具出炉，那是一张床头柜，当时，我的心情非常激动，全体员工在床头柜上签了名，共同见证这历史性的一刻。”
但美国制造的家具，怎么会有价格竞争力？他答道：“比工资，中国平均每小时3.7美元，美国林肯顿平均每小时12-13美元，成本确实比较低。但是，比生产效率，美国工人比中国高出4倍。”
这4倍生产效率，来自昂贵的自动化机器设备。工厂内所能看到的，不是像中国家具工厂成千上万的工人，而是一台台大型机器设备。
只要工人把遥控器一按，机器手臂又切又锯，就把木头变成长短不一、各种形状的木材。原来，他们从设计到制造，已经全部自动化，把设计、生产流程全化为一条条的电脑程序，利用高度自动化与精确性，来取代高劳动力的工作。
市场近，让美国厂商重获机会
在亚洲看不到这样高度自动化的工厂，因为中国的人工比机器便宜，没理由用机器替代人力。
品质是另一种关键。科克伦说，美国生产的实木家具，中国不会生产，他们生产的是人造板家具。
更重要的优势是速度。在美国生产，消费者可以更快拿到产品。如果在中国制造，需要等上120天至150天才能交货。科克伦的客户曾告诉他：他们经常无法如期拿到产品，甚至联系不上供应商，往往要需找替代方案。这就是美国厂商的机会。
“美国制造”是很好的营销策略，已经在美国消费市场形成一种趋势，尤其是这次经济衰退，造成许多美国人失业，激发了支持国货的心理。
当然，林肯顿不是家具回流美国的唯一例子，但令奥巴马兴奋的是：“现在，即便不是大型制造商，也能把工作带回美国。”科克伦的冒险之路，被美国政府视为制造业复兴的完美案例